En la ciudad boliviana de El Alto, las mujeres que han sido contratadas para trabajar en un hospital financiando por el gobierno de Irán han sido fotografiadas vistiendo el velo islámico en la cabeza, lo que ha causado controversia en el país.

La polémica ha ido en aumento tras la visita del presidente de Irán, Mahmoud Ahmadinejad. Desde el Palacio de Gobierno y acompañado del presidente de Bolivia, Evo Morales, Ahmadinejad presenció la inauguración del hospital 'República Islámica de Irán', obra financiada por su gobierno.

El hospital entrará en funcionamiento el próximo mes de enero, pero en el día de la inauguración todas las mujeres ya vistieron el velo. 

Aunque en Bolivia existe libertad religiosa, las denuncias sobre el uso del velo en el nuevo hospital "más parecen una guerra de la prensa en contra de la ayuda de Irán", según explicó el ministro de Trabajo de Bolivia, Calixto Chipana, a BBC Mundo.

¿Obligatorio o voluntario?
El periódico boliviano El Diario ha publicado una entrevista con una enfermera cuyo nombre no se ha desvelado y de la responsable administrativa para las mujeres del hospital, Nadia Pou Mount. Ambas confirmaron el uso del velo aunque con un matiz importante. Mientras la primera asegura que es obligatorio, la segunda afirma que su uso es voluntario y depende del criterio de cada trabajadora.

"Yo tengo hijos y soy licenciada en enfermería. Nos han mencionado que si queríamos ser contratadas en el hospital deberíamos usar turbante y bueno, yo no entiendo qué significa, pero como necesito el trabajo, no tenemos otra opción", dijo la enfermera.

En cambio, Pou Mount señalaba que se está usando el velo "como parte del uniforme, bajo el concepto que esto (el hospital) es un pedacito de Irán en Bolivia".

La administrativa ha confirmado que en la entrevista de selección de personal "se les ha preguntado si estaban de acuerdo con las normas y todas han estado de acuerdo, no se ha obligado a nadie a usarlo".

Libertad religiosa reconocida por la Constitución
Según la nueva Constitución Política del Estado, que fue impulsada por el gobierno de Evo Morales, "el Estado respeta y garantiza la libertad de religión y de creencias espirituales, de acuerdo con sus cosmovisiones".

El ministro Chipana reconoce que hay libertad de religión en Bolivia porque se está aplicando la nueva Constitución pero, según dijo, envió a sus inspectores al hospital y ellos no lograron recabar ninguna denuncia de que les hayan obligado a usar el velo.

Pou Mount ha explicado en BBC Mundo que "dentro de la religión islámica, (el velo) es una forma de proteger a la mujer, de ella misma protegerse y guardar respeto no solamente hacia Dios sino hacia las personas que le rodean".

Según ella, "la mujer es como un diamante hermoso, como tal, tú lo cuidas y lo preservas sólo para las mujeres que lo van a valorar".

La organización no gubernamental Católicas por el Derecho a Decidir, a través de la activista Tania Nava, le indicó a BBC Mundo que el hecho de que mujeres bolivianas sean obligadas a usar el velo "rompe el principio básico de las libertades y derechos consagrados en los documentos del derecho internacional de los derechos humanos y más aún en lo consagrado en la nueva Constitución Política del Estado Plurinacional de Bolivia".

Nava considera que "es válida toda forma simbólica de hacer uso de las tradiciones y costumbres en cualquier punto geográfico del mundo".

Sin embargo, estimó que, si esas tradiciones "son impuestas", "por una cuestión de soberanía deberían ser repensadas y entendidas como imposibles de ponerlas en práctica por una simple cuestión de dignidad de las mujeres que desarrollarán acciones en el mencionado hospital".